Astenia negli Anziani: cause, sintomi e strategie di gestione

L'astenia, comunemente nota come stanchezza cronica, è un problema frequente negli anziani che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita.

Le cause

Esistono molteplici fattori che possono determinare l'insorgenza di astenia e stanchezza cronica nella persona anziana. Alcune delle cause più frequenti sono legate ai naturali cambiamenti fisiologici dell'invecchiamento, mentre altre dipendono da patologie specifiche, stili di vita non salutari o situazioni ambientali sfavorevoli.

Innanzitutto, con l'avanzare degli anni il metabolismo corporeo rallenta progressivamente, portando ad un consumo energetico minore a riposo. Anche la rigenerazione e il ricambio cellulare diventano più lenti. Questi normali processi di invecchiamento rendono più difficile per l'organismo sostenere i ritmi e le attività a cui era abituato in precedenza. Il rallentamento metabolico può facilmente tradursi in una sensazione di affaticamento cronico e di mancanza di energie.

Molte malattie tipiche della terza età possono altresì causare astenia come sintomo secondario. Ad esempio anemia, ipotiroidismo, diabete, artrite, osteoporosi, insufficienza cardiaca o respiratoria, determinano un peggioramento delle prestazioni fisiche generali che aumenta la percezione di stanchezza. Anche patologie neurodegenerative come demenza senile e morbo di Parkinson causano affaticamento tra i loro sintomi.

L'assunzione di numerosi farmaci, spesso necessaria negli anziani per la gestione delle diverse condizioni croniche, può avere come effetto collaterale la comparsa di astenia. In particolare medicinali per la pressione, diuretici, antistaminici e psicofarmaci possono indurre stanchezza.

Anche fattori psico-emotivi giocano un ruolo chiave. Ad esempio, condizioni come depressione, ansia, stress cronico e insonnia sono strettamente correlate alla sensazione di spossatezza e affaticamento prolungati. Quando queste problematiche non vengono adeguatamente trattate, aggravano pesantemente i sintomi dell'astenia.

Infine, abitudini di vita errate come una dieta povera e sbilanciata, con carenze nutritive, e la mancanza di sufficiente attività fisica contribuiscono al declino delle energie nell'anziano. Anche situazioni ambientali negative, come vivere in luoghi isolati o scarsamente stimolanti, possono incidere.

I sintomi da riconoscere dell’astenia

I sintomi dell'astenia nell'anziano possono essere vari e personalizzati, ma in generale i segnali più comuni di cui tenere conto sono stanchezza e affaticamento persistenti, sensazione continua di "mancanza di energia" e difficoltà a portare a termine normali attività quotidiane.

Molti anziani che soffrono di astenia cronica riferiscono di sentirsi perennemente stanchi e privi di forze, anche appena svegli dopo una notte di sonno sufficiente. Possono avvertire affaticamento anche solo per compiere semplici gesti come alzarsi dal letto, vestirsi, fare una doccia o prepararsi un pasto. Anche attività un tempo abituali e facili da svolgere, come fare la spesa, cucinare, pulire la casa o portare a spasso il cane, diventano improvvisamente faticose e richiedono numerose pause e periodi prolungati di riposo.

Un altro sintomo cardine è la necessità di dormire o riposare molto più del solito, anche diverse ore durante il giorno, per ricaricare le energie. Tuttavia, il sonno e il riposo extra non sempre riescono a far recuperare completamente le forze. L'anziano con astenia può addormentarsi facilmente ma al risveglio si sente ugualmente stanco e privo di vigore.

Anche la capacità di concentrarsi, prestare attenzione e ricordare può essere compromessa dalla stanchezza cronica. Le normali attività cognitive come leggere, seguire una conversazione, ricordare appuntamenti o prendere decisioni diventano più difficili e richiedono uno sforzo supplementare. La difficoltà di concentrazione contribuisce al senso di affaticamento generale.

Altri possibili segnali di allarme sono mancanza di motivazione, disinteresse verso hobby e attività un tempo piacevoli, tendenza all'isolamento e alla solitudine. L'anziano con astenia tende ad evitare sempre più impegni sociali e a rinunciare alle relazioni interpersonali, a causa della stanchezza persistente e della difficoltà nel compiere qualsiasi sforzo.

Anche sintomi di tipo depressivo come umore deflesso, tristezza immotivata, pianto frequente, sensazione di angoscia, scarso appetito e insonnia possono accompagnare l'astenia nell'anziano. Questi segnali emotivi negative contribuiscono a peggiorare il senso di affaticamento e spossatezza.

Riassumendo, i campanelli d'allarme più comuni che dovrebbero indurre l'anziano o i suoi cari a consultare un medico sono: stanchezza e debolezza costanti, difficoltà nelle normali attività, necessità di riposare spesso, compromissione di attenzione e memoria, disinteresse verso gli impegni abituali, tendenza all'isolamento, sintomi depressivi. Riconoscere tempestivamente questi segnali è cruciale per intervenire sulle possibili cause dell'astenia e adottare strategie efficaci per ritrovare energia e vitalità. Non bisogna accettare la stanchezza come un fatto inevitabile dell'invecchiamento, ma porvi rimedio il prima possibile.

Strategie di gestione

Esistono diversi modi per aiutare l'anziano ad affrontare e gestire l'astenia in maniera efficace.

Innanzitutto, è fondamentale correggere eventuali cause mediche sottostanti, ad esempio anemia o ipotiroidismo, attraverso una terapia adeguata. Anche l'ottimizzazione dell'uso di farmaci e la riduzione di quelli non strettamente necessari può dare sollievo alla stanchezza.

L'attività fisica moderata ma costante, come camminate quotidiane, nuoto, o ginnastica dolce, ha effetti energizzanti sia fisici che mentali. Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre fornisce all'organismo i nutrienti necessari a sostenere le attività quotidiane.

Dormire in maniera sufficiente e mantenere ritmi regolari è fondamentale. Se l'insonnia è un problema, possono essere utili tecniche di rilassamento prima di coricarsi. Ridurre stress e ansia attraverso attività piacevoli e rilassanti, come lettura, giardinaggio, e tempo trascorso con amici e familiari, può alleviare la stanchezza. Infine, evitare l'isolamento e mantenere una vita sociale attiva migliora l'umore e l'energia psicofisica.

In sintesi, affrontare l'astenia nell'anziano in modo globale, tenendo conto degli aspetti fisici, psicologici e sociali, può portare ad una gestione efficace di questa condizione, permettendo di ritrovare vitalità ed interesse per le attività quotidiane. Naturalmente, è importante consultare il proprio medico per mettere a punto una strategia personalizzata. Piccoli accorgimenti e cambiamenti dello stile di vita possono fare una grande differenza nel recuperare energie preziose.

Naturalmente così sono solo consigli che dovranno essere valutati e indicati dal medico curante.